Ещё до того, как я посетила Прагу, я прочитала серию романов Сергея Лукьяненко про Ночной и Дневной Дозоры, где Прагу назвали городом Тёмных Сил. Нельзя сказать, что я прям фанат этих книг, но почему-то определённое представление об этом городе как об обиталище тёмных сил в голове сложилось, и когда я ехала в Прагу, я почему-то точно знала, что буду искать там эти тёмные образы. И эти образы непременно связаны с готическим стилем, ибо готика ― это нечто мрачное, темное и неведомое, как и те времена, что мы ныне именуем тёмным Средневековьем. Так что и до Лукьяненко в Праге находили что-то тёмное и мистическое, ибо это свойственно всем старым городам с многовековой историей, когда духи прошлого трансформируются в обычные городские легенды. Да и Дом Фауста всё-таки тоже находится в Праге, не стоит об этом забывать (тут впору подмигнуть).

Итак, что касается архитектурного направления. Прежде всего следует отметить, что появление зданий в готическом стиле связано с двумя существенными моментами в европейской истории:   

1) трансформация отдельных поселений в города (т.е. уход от аграрного образа жизни),

2) появление нервюрного свода, что позволило строить здания с высокими потолками и с внутренним пространством, незагромождённым избыточным количеством колонн.

Вообще готика возникла в XII веке, но в Чехии она возникла несколько позже. Основная часть готических храмов Праги стоит на фундаментах XIV века, хотя некоторые храмы строились так долго, что их даже в ХХ веке достраивали (например, собор св. Вита, о котором поговорим отдельно). Разумеется, от архитектуры XIV-го века остались только воспоминания и образы, сами храмы постоянно перестраивались, да и войны в прошлом бывали чаще, чем хотелось бы, так что если говорить о древних храмах, то от них в общем-то кроме фундаментов ничего и не осталось. К тому же, развитие технологий тоже, как известно, не стоит на месте, поэтому здания часто перестраиваются ещё и для того, чтобы сделать их более пригодными для жизни.

Тут надо заметить, что не вся готика в Праге относится к зданиям религиозного значения. Встречается она и в обычной архитектуре, хотя не так часто (и чаще это даже неоготика ― как одно из ответвлений модерна). Тем не менее, среди городских крыш то и дело проглядывают остроконечные силуэты, привлекающие своей строгой красотой. Готика ― это прежде всего стремление ввысь, поближе к Небу. Поэтому это и высокие колонны, и остроконечные крыши, и шпили, башенки, и тонкие длинные окна.

Не стану спорить, что-то мрачное в этих силуэтах действительно есть. Средневековье вообще славится своими мрачными нравами, поэтому нет ничего удивительного, что средневековая архитектура не блещет легкомыслием и ажуром, это памятники сурового времени. Порой готика кажется аскетичной, порой она излишне помпезна, но в любом случае это цвет потемневшего белого камня, легко поддающегося обработке. Кстати, в Средние века крыши готических храмов покрывали свинцом (как известно, не самым лёгким металлом), что как бы тоже является свидетельством отсутствия даже намёка на какое-либо легкомыслие.

Надо сказать, что готичные силуэты Праги ― это фактически «фирменный» стиль чешской столицы. Не смотря на обилие зданий, которым не более (или чуть более) ста лет, средневековые силуэты, как грозные стражи, наблюдают за мирной жизнью у своих подножий, создавая воистину мистическую атмосферу. Всё-таки готика ― это удивительное архитектурное направление. Это строгая красота, не терпящая суеты и заставляющая задуматься о вечном. И даже если ты совершенно равнодушен к мистике, готические башни Праги волей-неволей заставят тебя об этом задуматься, ибо я уверена: духи этого города обитают именно под этими крышами.

* * *

Before my visit Prague, I read a series of novels by Sergei Lukyanenko about the Night and Day Watches, where Prague was called the city of Dark Forces. I'm not a fan of these books, but for some reason, a certain idea of this city as a home of dark forces has formed in my head. And when I went to Prague, I knew that I would look for these dark images there. These images are necessarily associated with the Gothic style, because Gothic is something dark, dour and unknown, like those times that we now call the dark Middle Ages. So, even before Lukyanenko, something dark and mystical was found in Prague, because this is typical story for all old cities with a centuries-old history, when the spirits of the Past are transformed into ordinary urban legends. Also, the House of Faust is located in Prague, do not forget about it (here it is possible to give a wink).

So, let's back to the architecture. First, we should to note that the appearance of buildings in the Gothic style is associated with two significant moments in European history:

1) transformation of individual settlements into cities (i.e. moving away from the agrarian lifestyle),

2) the appearance of a nervure, which made it possible to build houses with high ceilings and with an interior space uncluttered by an excessive number of columns.

In fact, the Gothic style appeared in the XII century, but in Czechia it appeared a little later. The main part of the Gothic churches in Prague stands on the foundations of the XIV century, although, some churches were built for so long that they were completed only in the XX century (for example, St. Vitus Cathedral, about which we will talk separately). Obviously, only memories and images remain of the architecture of the XIV century. Temples were constantly being rebuilt, and wars of the past were more frequent than it would like. So, if we talk about the ancient temples, then from them nothing remain except for the foundations. In addition, we should to understand that the development of technology is a permanent process, therefore, buildings are often rebuilt in order to make them more livable.

It should be noted that not all the Gothic architecture in Prague belongs to buildings of religious significance. It is also found in ordinary architecture, although not so often (and more often it is neo-Gothic ― as one of the branches of Art Nouveau). Nevertheless, peaked silhouettes are constantly visible among the city roofs, attracting with their strict beauty. Gothic is primarily a desire to go up, closer to the Heaven. Therefore, these are tall columns, gabled roofs, spires, turrets, and thin long windows.

I will not argue, there is something dark in these silhouettes. The Middle Ages are famous for their gloomy mores, so, it is not surprising that medieval architecture does not shine with levity and splendor, these are monuments of a harsh time. Sometimes the Gothic seems ascetic, sometimes it is too pompous, but in any case it is the color of darkened white stone, easily amenable to processing. By the way, in the Middle Ages, the roofs of Gothic churches were covered with lead (as you know, it is not the lightest metal), which is also an evidence of the absence of even a hint of any frivolity.

I have to say that the Gothic silhouettes of Prague ― this is actually the "branded" style of the Czech capital. Despite the abundance of buildings that are no more than (or slightly more than) a hundred years old, medieval silhouettes, like formidable guards, watch the peaceful life at their bottoms, creating a truly mystical atmosphere. Anyway, Gothic is an amazing architectural direction. This is a severe beauty that does not tolerate fuss and makes you think about the eternal. And even if you are completely indifferent to mysticism, the Gothic towers of Prague willy-nilly will make you think about it, because I am sure that the spirits of this city live under these Gothic roofs.

2017, translated in 2021

6

8

13

14

18

22

24

26

28

35

37

38

39

40

42

44

46

52