Как уже было сказано в одной из предыдущих галерей, Пномпень не всегда был столицей камбоджийского государства. Чуть более 250-ти лет эту функцию выполнял другой город — Удонг. Длилось это с 1601 по 1866 годы. История этого периода относится к так называемым «тёмным векам» Камбоджи, которые являются тёмными в буквальном смысле, ибо это период с конца XIV-го века, когда пала великая Кхмерская империя, до середины XIX-го, и что творилось в этом государстве в это время — действительно мало известно, ибо сами кхмеры записей либо не вели, либо от них ничего не сохранилось, каменных внутрикамбоджийских свидетельств тоже нет, ибо период великого строительства закончился, и даже имена королей не сохранились — настолько в стране было всё плохо. Всё, что известно о Камбодже этого периода, взято преимущественно из внекамбоджийских источников (например, записи китайских путешественников или хроники военных событий стран, воевавших в то время с Камбоджей — Сиама и Вьетнама). Страна в буквальном смысле слова находилась в упадке, что послужило основной причиной, откуда в Камбодже появились французы — кхмеры сами попросили французов о помощи. Французы пришли и не просто помогли, но ещё и сделали этот регион своей колонией (молодцы, чо, взяли без боя такой интересный кусок Земли).

Город Удонг (Udong, Oudong или Odong) был основан у подножия холма Пном Удонг, который теперь называется Холмом Королевского Благосостояния (Phnom Preah Reach Throap). Здесь находятся гробницы нескольких королей, говорят, одно время хранилось королевское золото. И самая главная достопримечательность холма — большая ажурная ступа, в которой некоторое время хранились мощи Будды. После смерти Будды его тело было кремировано, а прах разделили на несколько частей и развезли по миру. Так, в 1957 году король Нородом Сианук, в честь 2500-летия рождения Будды, привёз с Шри-Ланки золотую урну с частицами праха в Удонг, где реликвия хранилась вплоть до 2013 года, пока её не украли (источник). Однако в 2014 году урну с мощами Будды нашли (историю об этом можно почитать здесь). И это весьма занимательная история, особенно для россиян: вором оказался бедняк, который внезапно разбогател, что немедленно привлекло внимание и соседей, и полиции. Вор украл не только золотую урну, но и несколько золотых статуэток, часть из которых успел переплавить и продать. На вырученные деньги воришка, в частности, в 2014 году внезапно купил новую машину, что для Камбоджи всё-таки неслыханная роскошь, так как в те времена даже обеспеченные люди часто ездили в основном на подержанных автомобилях.

Холм Удонг отнесен к всемирному наследию ЮНЕСКО, ибо ступы и пагоды являются прекрасными образцами кхмерского (камбоджийского) зодчества — это и разнообразие орнаментов, изобилующих героями древних этносов, и мастерство исполнения, и художественные приёмы, используемые в оформлении (например, барельефы некоторых ступ расписаны, из-за чего создаётся ощущение, будто ступа облицована керамическими изразцами). Азиаты непревзойдённые творцы искусственной красоты, и это место — лишнее тому доказательство.

Кроме того, с вершин этого холма открываются виды на близлежащие территории, с которых хорошо видно, что основа сельского хозяйства — это рис и сахарная пальма. Также воочию легко убедиться, что рельеф Камбоджи ровный, но порой встречаются холмы, похожие на наши пятигорские лакколиты, хотя эти холмы сложены песчаниками, реже известняками (источник), поэтому никакого отношения к протовулканам не имеют. Кроме того, виды с холма Удонг являются прекрасным опровержением тезиса, что «человек не может повлиять на Природу, ибо слишком мал и незначителен в своей сущности». Это не так. Человеческая деятельность заметно изменила камбоджийский климат, в связи с чем, например, здесь стали обычным делом засухи, которые не были известны в прошлом — это связано прежде всего с массивной вырубкой леса. Когда-то земли Камбоджи были сплошь покрыты тропическими лесами. Ныне же это «антропогенная саванна» (источник) с отдельными рощами культурных растений, используемых в сельском хозяйстве. При этом стоит отметить, что естественная природа в Камбодже с каждым годом подвергается всё большему и большему сокращению. Фактически единственная возможность посмотреть настоящий тропический лес с гигантскими древесными исполинами — это посетить заповедник Ангкора, где древние деревья растут на природоохранной территории. В остальном Камбоджа именно такая, какой её можно разглядеть от подножия «королевской» ступы. Так что это место заставляет поинтересоваться не только историей, но и современностью — заставляет обратить взор на человека как такового, со всеми его преимуществами и недостатками.

* * *

As it was mentioned in one of the previous galleries, Phnom Penh was not always the capital of the Cambodian state. This function was performed over 250 years by another city — Oudong. It was from 1601 to 1866. The history of this period refers to the so-called "dark ages" of Cambodia, which are literally unknown. "Dark ages" of Cambodia — this is the period from the end of the XIV century, when the great Khmer Empire fell, to the middle of the XIX century. What was going on in Cambodia at this time — really little is known. No written evidence of this period has been preserved. There is also no stone evidence, because the period of the great construction was over in those times. Even the names of the kings were not preserved — everything was so bad in this country. Everything that is known about Cambodia during this period is taken mainly from non-Cambodian sources (for example, records of Chinese travelers or chronicles of military events of countries that were at war with Cambodia at that time — Siam and Vietnam). The country was literally in decline, which was the main reason why the French appeared in Cambodia — the Khmer themselves asked the French for help. The French came and not only helped, but also made this region their colony (well done, they took such an interesting piece of land without a fight).

The city of Oudong (Udong or Odong) was founded at the foot of Phnom Oudong Hill, which is now called the Royal Welfare Hill (Phnom Preah Reach Throw). Here are the tombs of several kings. Some say that at one time the royal gold was stored here. The main attraction of the hill is a large laced stupa, in which the relics of the Buddha were kept for some time. After the death of the Buddha, his body was cremated, and the ashes were divided into several parts and distributed around the world. So, in 1957, King Norodom Sihanouk, in honor of the 2500 anniversary of the Buddha' birth, brought from Sri Lanka a golden urn with ash to Udong, where the relic was kept until 2013, until it was stolen (source). However, in 2014, an urn with the relics of the Buddha was found (you can read the story here). And this is a very interesting story, especially for Russians: the thief turned out to be a poor man who suddenly became rich, which immediately attracted the attention of both neighbors and the police. The thief stole not only the golden urn, but also several gold figurines, some of which he managed to melt down and sell. With the proceeds, the thief, in particular, suddenly bought a 2014 model car, which is still an unheard-of luxury for Cambodia, since in those days even wealthy people often drove mostly used cars.

Oudong Hill is a UNESCO World Heritage Site. Stupas and pagodas are beautiful examples of Khmer (Cambodian) architecture. These monuments contain a variety of ornaments, replete with heroes of ancient ethnic groups. Also, craftsmanship and artistic techniques used in the design are admiring here (for example, the bas-reliefs of some stupas are painted, which gives the impression that the stupa is lined with ceramic tiles). Asians are unsurpassed creators of artificial beauty, and this place is another proof of that.

In addition, from the top of this hill, you can enjoy views of the surrounding areas, from which you can clearly see that the basis of agriculture is rice and sugar palm. It is also easy to see that the relief of Cambodia is flat, but sometimes there are hills similar to Pyatigorsk' laccoliths, although, these hills are composed of sandstones, less often limestones (source), so, they are not protovolcanoes. Moreover, the views from Oudong Hill are an excellent refutation of the thesis that "man cannot influence Nature, because he is too small and insignificant in his essence". This is not true. Human activity has significantly changed the Cambodian climate, which is why, for example, droughts that were not known in the past have become common here — this is primarily due to massive deforestation. The land of Cambodia was completely covered with tropical forests in the past. Now it is an "anthropogenic savanna" (source) with separate groves of cultivated plants used in agriculture. At the same time, it should be noted that the natural environment in Cambodia is undergoing more and more reduction every year. In fact, the only way to see a real tropical forest with giant trees is to visit the Angkor Nature Reserve, where ancient trees grow in a protected area. Cambodia in other parts is exactly as it can be seen from the foot of the "royal" stupa. Therefore, this place makes you wonder not only about history, but also about contemporaneity — it makes you look at the human as such, with all its advantages and disadvantages.

2019, redaction and translation in 2021