Главная река Камбоджи — это Меконг. Берёт она своё начало в Китае, в Тибетском нагорье, на высоте примерно 5000 м над уровнем моря. Заканчивает свой бег во Вьетнаме, впадая в Южно-китайское море широкой дельтой. Её протяжённость — примерно 4350 км, это одна из самых длинных (и самых полноводных) рек планеты. И надо сказать, что на территории Камбоджи располагается не самый длинный её участок, здесь эта река течёт преимущественно по равнине, да и подпитывается она уже не талыми горными водами, а дождями и озёрами, главное из которых — озеро Тонлесап, крупнейшее озеро Камбоджи.

Однако стоит заметить, что Пномпень находится не просто на берегу Меконга, в этом месте сходятся три реки: Меконг, Тонлесап и Бассак, образуя своим слиянием крест. Из-за особенностей рельефа и сезонности дождей воды реки Тонлесап могут изменить направление своего течения, по поводу чего в Камбодже устраивают Фестиваль воды — праздник на три дня, с народными гуляниями и непременным парадом цветастых лодок причудливых форм по реке.

На фотографиях ниже представлен в основном участок рек, который можно наблюдать с набережных камбоджийской столицы.

У камбоджийцев преимущественно утилитарное отношение к этой реке, но это объяснимо прежде всего тем, что её воды для них реально являются источником жизни: с одной стороны, это рыба, которой в Меконге много, с другой стороны, в период разливов воды Меконга орошают рисовые поля. При этом некоторые семьи в буквальном смысле слова живут на лодках (т.е. у них нет дома в привычном нам понимании, это самые настоящие речные кочевники), причём, на этих лодках у них есть всё самое необходимое.

Что касается гигиены, то заходить в воды Меконга (да и любой другой камбоджийской реки) заезжему туристу не рекомендуется, ибо можно подхватить паразитов, которые проникают в организм прямо через кожу. Кроме того, сами камбоджийцы используют реку в канализационных целях (дети так вообще, не стесняясь, справляют в воду и малую, и большую нужду), так что паразиты — это ещё полбеды. Запах, кстати, у камбоджийских рек не самый приятный, и это не только из-за канализации. Тёплый климат способствует развитию различного рода не только водорослей, но и  микроорганизмов. Что касается цвета вод, то они, как видно на картинках ниже, преимущественно цвета детской неожиданности. Только на закате реки окрашиваются в иные цвета, но и то это уже заслуга времени суток, когда косые солнечные лучи, преломляясь в толще атмосферы, начинают окрашивать окружающую реальность в сумеречные цвета.

Но вообще надо сказать, что камбоджийцы любят посидеть над рекой. На набережных всегда полно скамеек, на которых постоянно можно увидеть людей, созерцающих неспешный бег тропических рек по камбоджийской равнине. А ещё по берегам рек обустроены места для семейных пикников, пользующиеся в народе популярностью, а также различные кафешки, предлагающие свежепойманную рыбу. Есть и экскурсионные маршруты, хотя чаще речной флот используется в транспортных целях. Так что реки в Камбодже — это настоящие центры жизни.

* * *

Cambodia's main river is the Mekong. It originates in China, in the Tibetan Plateau, at an altitude of about 5000 m above sea level. It ends its run in Vietnam, flowing into the South China Sea in a wide delta. Its length is approximately 4350 km, it is one of the longest (and most full-flowing) rivers on the planet. And I have to say that on the territory of Cambodia is not the longest part of it. This river flows mainly through the plain here, and it is no longer fed by thawed mountain waters, but by rain and lakes, the main of which is Lake Tonlé Sap, the largest lake in Cambodia.

However, it is worth noting that Phnom Penh is not just on the banks of the Mekong, at this point three rivers converge: the Mekong, Tonle Sap and Bassak, forming a cross with their confluence. Due to the peculiarities of the terrain and the seasonality of the rains, the waters of the Tonle Sap River can change the direction of its flow, which is why in Cambodia they organize a Water Festival — this is a holiday for three days, with folk festivals and an indispensable parade of colorful boats of bizarre shapes on the river.

The photos below show mainly a section of rivers that can be observed from the embankments of the Cambodian capital.

The Cambodians have a mostly utilitarian attitude to these rivers, but this is explained primarily by the fact that its waters are really a source of life for them. On the one hand, it is a fish, which is plentiful in the Mekong, on the other hand, during the period of flooding, the Mekong waters irrigate rice fields. At the same time, some families literally live on boats (i.e. they do not have a house in the usual sense, these are real river nomads), and they have everything they need on these boats.

As for hygiene, it is not recommended entering the waters of the Mekong (or any other Cambodian river) for a foreign tourist, because you can catch parasites that enter the body directly through the skin. In addition, the Cambodians use the river for sewage purposes (children in general, do not hesitate to urinate in the water and to do "a number two"), so, the parasites are a half of the trouble. The smell, by the way, in the Cambodian rivers is not the most pleasant, and this is not only because of the sewage. The warm climate contributes to the development of various kinds of not only algae, but also microorganisms. As for the color of the waters, they are, as can be seen in the pictures below, mainly the colors is shitty brown. Only at sunset the rivers are painted in different colors, but even then it is already the merit of the time of day, when the slanting sun rays, refracted in the thickness of the atmosphere, begin to paint the surrounding reality in twilight colors.

But I have to say that the Cambodians like to sit over the river. The embankments are always full of benches, where you can constantly see people watching the slow running of tropical rivers on the Cambodian plain. Also, along the banks of the rivers there are places for family picnics, which are popular among the people, as well as various cafes offering freshly caught fish. There are also sightseeing routes, although, more often the river fleet is used for transport purposes. So, the rivers in Cambodia are the real centers of life.

2016, translated in 2021